WASHINGTON – A empresa americana de tecnologia Apple admitiu publicamente, pela primeira vez, que está desenvolvendo tecnologias para produção de carros autônomos, ou seja, que seriam capazes de dirigir pelas ruas guiados por sistemas de computação. Em carta endereçada à Agência Nacional de Segurança de Tráfego, a Apple pede que o órgão regulador promova ?competição justa? entre os entrantes no mercado automotivo e os fabricantes tradicionais.
A carta, assinada pelo diretor de integridade de produtos da Apple, Steve Kenner é datada de 22 de novembro e foi postada no site da agência. O documento não dá detalhes sobre o projeto, mas diz que a empresa ?está investindo pesadamente em estudos sobre como máquinas aprendem e automação?, além de estar ?entusiasmada com o potencial de sistemas de automação em várias áreas, incluindo transporte?.
A carta vem à tona num momento em que o governo Obama corre contra o tempo para estabelecer diretrizes para o desenvolvimento de sistemas de direção autônoma, uma vez que empresas de diferentes segmentos têm de dedicado a isso. O projeto da Alphabet, holding da Google, está avançado. Já foram feitos testes por 3,2 milhões de quilômetros. A General Motors, por sua vez, comprou, por US$ 1 bilhão, a Cruise Automation, com o objetivo de iniciar um projeto nessa linha.
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A Apple vem trabalhando num programa para desenvolvimento de veículos ? o Projeto Titã ? há alguns anos, mas nunca havia confirmado a iniciativa publicamente. Tanto o jornal americano ?Wall Street Journal? como o britânico ?Financial Times? publicaram este ano reportagens sobre a existência do projeto, que reúne centenas de empregados da empresa. Mas, como a compahia nunca deu detalhes sobre seu escopo, não se sabia em que estágio de desenvolvimento ele estava.
Inicialmente, a intenção da empresa era desenvolver um carro completo, mas, recentemente, o foco foi revisto e está centrado no desenvolvimento de softwares e sistemas para direção autônoma.
