Sem empregos e em crise, desespero atinge milhões em cidade chinesa

SHENYANG, China ? Pouco tempo depois do amanhecer, depois de tomar um pote cheio de mingau e deixar o filho na escola, Zhang Yuzeng foi até uma esquina próxima ao Rio Nanyun. Lá, sob a sombra de um álamo ele mexia em sua caixa de ferramentas. Alicates, ok. Marreta, ok. Maço de cigarros, ok. Zhang pendurou uma placa na bicicleta ? ?Eletricista, carpinteiro, encanador? ? e começou a ouvir música eletrônica no fone de ouvido. Ali ele esperou. ?Não tem outro jeito. Se não venho, não ganho um tostão.?

Quase todas as manhãs dos últimos dois anos, Zhang, de 42 anos, fica ali divulgando suas habilidades em busca de trabalho no mercado de Lu Yuan, em Shenyang, uma das maiores cidades do nordeste da China. Mas até pouco tempo atrás seus prospectos eram muito melhores: um dia pintando paredes ou arrumando banheiros podia render US$50 ou mais.

Mas a economia perdeu força e, em algumas partes do nordeste do país, entrou em recessão. Trabalhos temporários se tornaram escassos em Shenyang. Os restaurantes estão dispensando e as empresas de construção civil têm dificuldades para pagar os funcionários. Nos poucos empregos que restam, a diária caiu para menos de US$30.

No mercado de Lu Yuan, os dias começam com uma promessa silenciosa, a medida que centenas de trabalhadores se reúnem às margens do Rio Nanyun antes do amanhecer, fumando cigarros, comendo sementes de girassol e contando piadas.

Entre eles há cozinheiros que já foram famosos por comandar buffets, mas que agora passam fome durante a noite, e empregadas que passam os dias arrumando armários cheios de roupas, mas que dormem em quartos esquálidos que custam US$1,50 por noite. Os trabalhadores carregam placas e mostram suas ferramentas, exibidas sempre que um carro se aproxima.

No início da tarde, depois que os garis limparam as últimas embalagens de plástico jogadas pela manhã e as vans da construção civil desapareceram, os trabalhadores vão para casa. Alguns caminham pelas ruas, deprimidos e derrotados.

Shenyang, com uma população de mais de 8 milhões de pessoas, já foi uma cidade em franco crescimento, com a economia crescendo mais de 10 por cento em 2012. Mas pressionada pela desigualdade social e pela desaceleração da indústria, a economia perdeu força; no ano passado, o crescimento foi de apenas 3,5 por cento.

Zhang saiu do interior aos 18 anos, quando veio para Shenyang. Habilidoso com cabos elétricos, ele se acostumou a trabalhar praticamente todos os dias.

Agora, às vezes fica a semana toda sem trabalho. Ele teme que a esposa, que é garçonete, se separe dele. Os dois têm um filho de 10 e uma filha de 20 anos; agora, os US$3 mil que guardaram estão acabando.

?Estou triste. Sou um homem de mais de 40 anos, e não sou capaz de fazer minha família feliz?.

Em outra esquina, Zhao Yan, viúva de 58 anos, lutava para conseguir a atenção de possíveis empregadores em seus carros. Ela é pintora, mas afirmou que para os mais velhos está cada vez mais difícil encontrar trabalho, especialmente porque muitos são analfabetos. Ela usava um boné azul com o símbolo do Super-homem para se destacar da multidão.

?É como uma guerra. Os chefes escolhem a dedo. E preferem os jovens, não eu.?