RIO ? A Nasa divulgou esta semana um novo conjunto de imagens dos anéis principais de Saturno com detalhes inéditos. Captadas pela sonda Cassini, elas estão dando aos cientistas uma muito esperada oportunidade de estudar mais de perto características destas belas e frágeis estruturas de gelo em torno do planeta que tinham sido apenas vislumbradas na única outra ocasião que a Cassini passou tão perto delas, logo na sua chegada na órbita de Saturno, em 2004.
É que agora, mais de 13 anos depois, a sonda se prepara para encerrar a missão com órbitas ousadas que estão fazendo ela passar ?raspando? pelos anéis, primeiro por sua borda externa e, a partir do fim de abril, pela sua extremidade interna, na lacuna entre o planeta e os anéis. Estas últimas 22 durarão até a Cassini ser destruída em setembro ao mergulhar na atmosfera de Saturno, numa manobra deliberada para evitar que caia por acidente e contamine luas como a gigante Titã e a gelada Encélado, onde se acredita haver condições para o desenvolvimento de vida.
– Como a pessoa que planejou aquelas imagens dos anéis na manobra de inserção (da sonda) na órbita (de Saturno), e que continuaram como as vistas mais detalhadas dos anéis dos últimos 13 anos, estou abismada em ver como os detalhes estão muito melhores nesta nova coleção ? destacou Carolyn Porco, líder da equipe de imageamento da Cassini no Instituto de Ciências Espaciais de Boulder, no estado americano do Colorado. – Que cabível é que terminemos tudo com as melhores imagens dos anéis de Saturno já coletadas.
Notícias Relacionadas
De fato, as imagens divulgadas esta semana mostram estruturas nos anéis com até cerca de 550 metros de extensão, escala equivalente ao dos maiores edifícios da Terra, numa resolução pelo menos duas vezes maior do que as anteriores. Batizadas ?canudos? e ?propelentes?, as características vistas em 2014 nos anéis são provocadas pelo agrupamento de partículas dos anéis de ?miniluas?. Desde novembro, quando começou as passagens pela borda externa dos anéis, a Cassini tambem, já enviou as imagens mais próximas já obtidas das pequenas luas Daphnis e Pandora, com cerca de 8 e 80 quilômetros de extensão, respectivamente.
– Estas imagens de perto representam a abertura de uma nova janela sobre os anéis de Saturno, e nos próximos meses esperamos ver dados ainda mais animadores à medida que direcionamos nossas câmeras para as regiões dos anéis mais próximas do planeta ? conclui Matthew Tiscareno, cientista da missão Cassini que estuda os anéis de Saturno no Instituto Seti, na Califórnia, e planejou a captação das novas imagens divulgadas esta semana.
