Com apenas 60 espécimes, boto mexicano está à beira de extinção

RIO ? O menor cetáceo do mundo está enfrentando um imenso desafio. De acordo com as últimas estimativas, existem apenas 60 vaquitas vivendo no Golfo da Califórnia segundo levantamento realizado em dezembro último, e se nada for feito, a espécie deve ser extinta até 2022. O alerta foi dado por um painel de especialistas reunido no México, na semana passada. Há 20 anos, existiam cerca de 570 vaquitas, também conhecidas como boto-do-pacífico, mas elas vêm sendo dizimadas por causa da pesca ilegal do totoaba, um peixe também ameaçado e muito apreciado na China.

A vaquita é o mamífero marinho mais ameaçado do planeta. De acordo com o Comitê Internacional para a Recuperação da Vaquita (CIRVA, na sigla em inglês), o declínio foi de 92% desde 1997, quando foi feito o primeiro levantamento da espécie endêmica do Golfo da Califórnia, no México. Os levantamentos são realizados por meio de monitoramento acústico. Em maio do ano passado, o governo anunciou a proibição da pesca com rede de emalhar (técnica que consiste em montar imensas paredes verticais com a rede) e a liberação de US$ 70 milhões para compensação dos pescadores. A marinha montou um plano de monitoramento com barcos mais rápidos, aviões, helicópteros e até drones.

? Nós estamos vendo essa preciosa espécie nativa desaparecer diante dos nossos olhos ? disse Lorenzo Rojas-Bracho, presidente do CIRVA. ? Nosso último levantamento confirma o declínio catastrófico antes do banimento emergencial das redes de emalhar. A proibição e o forte monitoramento devem continuar se quisermos ter alguma esperança de salvar a vaquita.

O CIRVA reconheceu os esforços do governo, mas pede que o banimento da rede de emalhar na região seja permanente, para permitir que a espécie se recupere. O combate à pesca ilegal também deve ser mantida, apesar da dificuldade imposta pelo mercado ilegal do totoaba. A bexiga natatória deste peixe é seca e contrabandeada para a Califórnia, de onde é enviada para a China e vendida por até US$ 10 mil o quilo.

E é a pesca do totoaba a maior ameaça à vaquita. Pescadores ilegais montam campos de pesca em praias desertas durante a noite, espalhando redes no mar, que são monitoradas por olheiros que alertam sobre a presença de barcos da marinha. Segundo Oona Laylolle, da Sea Shepherd Conservation Society, está claro que os contrabandistas estão conseguindo fugir, e quando são detidos, as multas são muito baixas.