RIO ? Um instrumento instalado no recém-lançado satélite meteorológico americano GOES-16 enviou recentemente os primeiros dados e imagens sobre tempestades elétricas no Hemisfério Ocidental. Batizado Mapeador de Raios Geoestacionário (GLM, na sigla em inglês), o equipamento capturou nada menos que 1,8 milhão de imagens da Terra no espaço de apenas uma hora em 14 de fevereiro último, indicando intensa atividade elétrica sobre a costa do Golfo do México junto ao Texas e o que parece ser o litoral das regiões Sul e Sudeste do Brasil.
Segundo a Nasa, que lançou o satélite em novembro último para a Administração Nacional de Oceanos e Atmosfera dos EUA (Noaa), responsável por sua construção e operação, o GLM, primeiro instrumento do tipo na órbita da Terra, deverá facilitar o trabalho de detectar e prever tempestades elétricas no Hemisfério Ocidental do planeta. Isto porque, ao mapear continuamente a ocorrência de raios, ele permitirá aos meteorologistas saber quando e onde uma tempestade está se formando, intensificando ou ficando mais perigosa, já que um rápido aumento na ocorrência de raios é associado ao fortalecimento dos temporais. Com isso, eles poderão prever com maior antecedência eventos extremos e alertar para inundações. Já sobre regiões secas, os dados sobre raios podem indicar os locais mais sujeitos ao início de focos de incêndios florestais.
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O satélite também permitirá um acompanhamento e monitoramento de tempestades elétricas sobre os oceanos, muito distantes para que elas sejam detectadas por radares, e consequentes alertas de perigo para navegantes e aviadores. O novo mapeador também pode detectar raios entre nuvens, que costumam preceder em cinco a dez minutos ou até mais a ocorrência de raios entre céu e chão, mais perigosos, também dando aos meteorologistas a possibilidade de alertar pessoas que estejam envolvidas em trabalhos ou lazer ao ar livre.
