O carioca que adotou o deserto: brasileiro naturalizado qatari vai disputar primeira Olimpíada

Quando o carioca Jefferson Pereira entrou num avião para morar em Doha, em 2012, no meio dos Jogos Olímpicos de Londres, jamais imaginava que quatro anos depois estaria de volta ao Rio para disputar sua primeira Olimpíada. Tampouco passava pela sua cabeça que o vôlei de praia que aprendeu nas areias da Barra da Tijuca, ainda criança, fosse lhe permitir conquistar uma vaga olímpica inédita para o Qatar. Antes de se naturalizar qatari, em 2014, quase todos os dias ele pensava em regressar à sua cidade natal. O primeiro choque veio logo ao pisar na capital do país árabe. Acostumado com o calor carioca, ele custou a acreditar no que (ou)viu.

Vôlei de praia na Olimpíada

? O piloto disse que a temperatura em Doha era de 42 graus. Olhei para o meu relógio, vi que eram 23h e achei que tinha esquecido de trocar o fuso. Quando saí do avião, veio aquele bafão quente e úmido, comecei a passar mal com falta de ar, e corri para dentro chorando ? lembra Jeffferson, aos risos. ? Só queria voltar ao Brasil. Uma aeromoça brasileira me acalmou e me convenceu a pegar o ônibus para a cidade.

META É CHEGAR ÀS QUARTAS DE FINAL

Se a primeira impressão foi traumática, os cinco meses iniciais não foram muito melhores. Sem receber o salário prometido pelo clube de Doha que o contratou, o jogador ficou hospedado numa casa no deserto, a 40 minutos do centro de treinamento. Como não tinha dinheiro para comprar a própria comida, ficou refém de um cozinheiro indiano, que insistia em temperar as refeições com canela ? além do curry.

Não desceu bem. Quando o carioca começou a entrar em depressão e deu o ultimato, sob a ameaça de largar tudo e voltar para o Brasil, os árabes entenderam o carioquês direitinho:

? Eles são muito lentos para fazer tudo. Mas, da noite para o dia, me pagaram os salários atrasados e me mudaram para um hotel, em que havia bufê liberado.

Bem alimentado, ganhou novas forças. Ainda assim, ele penou para montar uma estrutura profissional para o vôlei de praia, que, por aquelas bandas, não podia ser considerado sequer um esporte amador, mas tão somente um lazer de fim de semana. Indicado pelo conterrâneo Anjinho ? um dos precursores da modalidade no Brasil ?, Jefferson começou a convencer os árabes de que valia investir seus petrodólares.

Com o parceiro Tiago, brasileiro com o qual fazia dupla, ele ganhou torneios asiáticos e chamou a atenção.

? Como ganhamos com facilidade, eles apostaram na gente. Em 2014, os qataris decidiram nos naturalizar para jogar o Circuito Mundial. Me perguntaram qual era minha meta, e respondi que era jogar a Olimpíada. Agora, estou aqui, realizando esse sonho em casa, mesmo que seja pelo Qatar. Meu objetivo é chegar às quartas de final. Se eu permanecesse no Brasil, acho que não conseguiria ? compara.

Como os passos na areia são irregulares tais e quais os solavancos da vida, ele não estará acompanhado do seu conterrâneo. Quando começaram a ganhar o reconhecimento dos árabes, Tiago teve um problema de saúde e voltou para o Brasil, ainda em 2014. A segunda parceria de Jefferson, um egípcio do vôlei de quadra, durou apenas seis meses.

Quando o sonho de jogar uma Olimpíada parecia ficar ainda mais distante, apareceu Cherif Samba, o ?Xerife?. Com sobrenome musical, o senegalês ? também naturalizado qatari ? entrou no ritmo do brasileiro. O técnico carioca Pepê, que Jefferson ?importou? depois de uma negociação de quase um ano, confessa que pensou que Samba, no alto do seu 1,94m, não entraria no compasso.