Nick Thompson chega à Rio-2016 favorito na vela, como Scheidt em 1996

Bicampeão mundial da Laser, às vésperas da primeira Olimpíada, favoritismo instantâneo… Tal perfil descrevia Robert Scheidt há 20 anos, em Atlanta, e foi confirmado. Hoje, ele se encaixa perfeitamente ao inglês Nick Thompson. A expectativa do brasileiro bicampeão olímpico, que também está no páreo, é que o britânico não tenha a mesma sorte — competência, na verdade — de estreante.

Íntimo das embarcações e do mar desde os 2 anos de idade, Nick estreia nos Jogos Olímpicos no auge da carreira. Aos 30 anos, mistura a experiência adquirida nas competições e o condicionamento. Aos 43 anos, Scheidt sabe o peso da idade numa classe de tanta exigência física, como a Laser.

— Na Laser, o garoto começa a velejar bem aos 23, 24 anos, mas não tem a bagagem de ter definido muitas competições no último dia. O Nick está com 30 anos e consegue misturar essas duas coisas. Vai ser um velejador muito forte no Rio. Ele e o australiano (Tom Burton). Nos últimos quatro anos, foram os mais consistentes. Ele é o campeão mundial, e temos que apontá-lo como favorito para o ouro, mas vai ter um trabalho duro — analisa Scheidt, que retornou à Laser após ganhar uma prata e um bronze na classe Star, nas duas últimas edições.

A tradição britânica no iatismo é mais um fator que credencia Nick a favorito ao ouro na Baía de Guanabara. Sucessor do tetracampeão olímpico Ben Ainslie — uma na Laser e três na Finn —, ele não teve o início devastador do compatriota, que foi o grande rival de Scheidt. Os dois travaram duelos históricos nos Jogos de Atlanta, em 1996, e Sydney, em 2000. Cada um ganhou uma. Dificilmente algo semelhante acontecerá no Rio.

— Naquela época, eu e Ben puxamos tanto um ao outro, as disputas eram tão acirradas, que elevamos muito nosso nível. Ninguém conseguia chegar na gente. Hoje em dia, não acontece mais, e está longe de acontecer. No último ano, praticamente um velejador diferente ganhou cada competição. Eu venci em Miami, outro em Palma … — explica Scheidt, argumentando que, por essas razões, não está fora do jogo. — Está muito aberto, vai depender da execução, da inspiração daquela semana. Uma largada escapada, um protesto, essas coisas mudam o rumo da competição, para o bem e para o mal.

Com larga experiência, Torben Grael, maior medalhista brasileiro ao lado de Scheidt (cinco pódios) e atual coordenador técnico da seleção de vela, recusa-se a destacar um grande favorito. Nick está entre eles, mas não está só, nem pode ser considerado barbada.