RIO ? Técnicos da Nasa acionaram brevemente o motor da sonda Maven na última terça-feira para evitar um choque com a lua marciana Phobos. Há pouco mais de dois anos circulando Marte para estudar sua atmosfera, ionosfera e interação com o vento solar, a Maven está em uma órbita elíptica (oval) que cruza com as órbitas de outras sondas em torno do planeta vermelho e de Phobos várias vezes ao ano. Assim, os cientistas monitoram constantemente o ?tráfego? na região, calculando cenários que levem dois destes objetos a alcançarem simultaneamente o ponto de interseção de suas órbitas, configurando uma rota de colisão.
Segundo a Nasa, o acionamento do motor acelerou a Maven em meros 0,4 metro por segundo (pouco menos de 1,5 km/h). Isto, no entanto, já é suficiente para impedir que a sonda e Phobos chegassem com uma diferença de apenas sete segundos no mesmo ponto do espaço na órbita de Marte na próxima segunda-feira. A título de simplicidade para os cálculos de rotas de colisão, a lua marciana é modelada como uma esfera perfeita de 30 quilômetros de diâmetro, um pouco maior que seu tamanho real, o que faz com que estes sete segundos de diferença indicassem uma alta probabilidade de choque entre os dois objetos se nada fosse feito. Esta foi a primeira vez que a Maven teve que manobrar para não colidir com algum outro objeto na região.
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