RIO ? As Ilhas Galápagos, no Equador, estão entre os mais conhecidos santuários ecológicos do mundo, por ter servido de palco para a formulação da teoria da evolução pelo naturalista britânico Charles Darwin. Mas apesar de toda proteção, uma espécie de pássaro, que vivia apenas no arquipélago, foi considerada extinta.
? Uma espécie de pássaro ser extinta em Galápagos é uma grande questão ? disse Jack Dumbacher, pesquisador da Academia de Ciências da Califórnia e coautor do estudo publicado no periódico ?Molecular Phylogenetics and Evolution?. ? É um marco para a conservação de Galápagos, e chama a atenção para o entendimento do porquê desses pássaros terem declinado.
O estudo determinou que duas subespécies de Vermilion Flycatchers, conhecidos popularmente no Brasil como príncipes, são na verdade espécies únicas, encontradas apenas em Galápagos. O problema é que uma delas não é vista na natureza desde 1987, e pode ser considerada extinta. De acordo com os pesquisadores, trata-se da primeira extinção moderna de uma espécie de pássaros no arquipélago.
As pesquisas foram conduzidas com amostras da Academia, que abriga a maior coleção de pássaros do arquipélago, coletados há mais de cem anos. Por meio de sequenciamento genético, os pesquisadores construíram a história evolutiva das espécies, ambas descritas por Darwin, durante expedição em 1835.
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Os Vermilion Flycatchers possuem uma história evolutiva complexa, com ramos de uma população ancestral que se dividiu em 12 subespécies reconhecidas, que povoam as Américas, do Brasil aos EUA. O estudo comparou a história evolutiva com a forma como a ciência classifica espécies e subespécies e encontrou inconsistências.
Duas dessas subespécies, encontradas apenas em Galápagos, são tão distintas geneticamente que foram elevadas ao status de espécie: o Pyrocephalus nanus, encontrado em praticamente todo o arquipélago, e Pyrocephalus dubius, que era encontrado apenas na ilha de San Cristóbal. Este último, menor e com diferenças sutis na coloração em relação às outras espécies, é conhecido como San Cristóbal Vermilion Flycatcher e não é visto há quase três décadas.
As causas da extinção são desconhecidas, mas duas ameaças invasoras podem ter tido algum papel: ratos e moscas parasitas. Os ratos escalam árvores para alcançarem ninhos de pássaros e comer os ovos, já as moscas podem matar os filhotes. Essas duas espécies invasoras estão provocando impacto na população restante de Vermilion Flycatchers.
? Infelizmente, parece que nós perdemos o San Cristóbal Vermilion Flycatcher ? disse Dumbacher. ? Mas esperamos que um desdobramento positivo dessa pesquisa seja redobrar os esforços para compreender o declínio e alertar sobre as ameaças para as espécies sobreviventes antes que elas tenham o mesmo destino.
