Rennan Lemos, historiador: 'A maioria dos egípcios antigos nunca viu uma múmia'

“Sou carioca, tenho 26 anos. Meu interesse pelo Egito veio da infância, do fascínio que ele desperta nas pessoas em geral e me levou a buscar as informações sobre aquela sociedade tão notável. No ano passado, mudei-me para Cambridge, iniciando meu doutorado.”

Conte algo que não sei.

A maioria dos egípcios antigos nunca viu uma múmia. Existe uma diferença imensa entre o que a gente escava em cemitérios do povo comum – com uma grande quantidade de enterramentos simples, covas rasas escavadas nas areias do deserto – e o que vemos, por exemplo, na exposição do Museu Nacional. Caixões lindamente decorados, estelas com textos elaborados gravados, múmias bem preservadas e preparadas, expressando a ideia de um pós-morte detalhado e rico em mitologia.

Qual a diferença?

Nos cemitérios onde trabalho não há nada disso. Primeiramente, não há múmias. São muitos ossos. Mas, mesmo quando os corpos não estão preservados como estamos acostumados a ver em túmulos egípcios, há um cuidado na deposição desses restos nas covas rasas. Algumas delas apresentam uma arquitetura simples , de tijolos de barro cozido. Aquelas pessoas acharam importante terem alguma espécie de proteção, muitas vezes na impossibilidade de conseguir um caixão de madeira pintado com inscrições.

No que isso afeta o seu trabalho?

A gente não consegue dizer com certeza no que aquelas pessoas acreditavam. Nos hieróglifos de uma tumba, descobrimos que o morto tinha intenção de passar no julgamento de Osíris e entrar no seu paraíso agrário. No caso dos cemitérios que estudo, isso não existe, pois aquelas pessoas não sabiam ler nem escrever, mesmo que haja ali objetos inscritos. O próprio corpo tem um significado diferente. Não creio que essas pessoas achassem que a vida acabava com a morte; isso não é típico dos egípcios. Ou seja, elas teriam um pós-morte mesmo que seu corpo não estivesse preservado como uma múmia.

O que isso nos conta da vida dessas pessoas?

Em diversos sítios, por exemplo, temos tumbas de grandes oficiais e membros da elite egípcia. E, ao redor, enterramentos mais simples. Vemos aí uma tentativa de engajamento. As pessoas , em vida , não tinham acesso a determinados bens ou objetos, mas a proximidade com um túmulo mais luxuoso talvez lhe s garantisse uma aspiração. É interessante ver como essas pessoas muito pobres também se organizavam para conseguir acesso a objetos associados à elite, como hoje acontece com produtos “de marca”.

Como isso funcionava?

No meu mestrado, estudei três cemitérios populares no Egito. Naquele em que identificamos a maior pobreza estrutural, encontramos os objetos mais finamente decorados, como estelas com oferendas ao defunto ou caixões pintados. Por mais pobres que fossem, aquelas pessoas conseguiram acesso a uma oficina nos locais onde viviam e obtiveram esses objetos. Mas não eram as oficinas que atendiam às elites. Encontramos textos em caixões com erros gramaticais nos hieróglifos. Mas vemos ali um jogo social, uma circulação por determinados meios que permitia acesso a determinados padrões, que vão ser somados à vivência daquelas pessoas.

Isso era generalizado no império egípcio?

Sim. No doutorado, estudo cemitérios populares na baixa Núbia (hoje fronteira entre Egito e Sudão). Mas também os encontramos nas grandes capitais reais. Lá estão enterrados os pobres que trabalharam nas construções das cidades. Habitavam casas pequenas próximas aos palácios da elite, numa situação que encontramos também nos cemitérios.