RIO – Paleontólogos trabalhando no estado de Montana, nos EUA, descobriram uma ossada de Tiranossauro Rex com o crânio praticamente completo. De acordo com a equipe do Museu de História Natural Burke, da Universidade de Washington, o achado tem 20% do esqueleto do animal, incluindo, além do crânio, parte das costelas, vértebras, o quadril e a parte inferior da mandíbula.
O T-rex foi encontrado em Hell Creek Formation, um local conhecido como paraíso dos fósseis de dinossauros, ao Norte de Montana. Inicialmente, dois vountários trabalhando para o Museu Burke avistaram pedaços de ossos fossilizados “saindo” do solo num decllive rochoso. O tamanho dos ossos e seu formato sugeria que pertenciam a um dinossauro carnívoro. Ao longo da escavação, o esqueleto foi revelado.
O tiranossauro foi um dos maiores devoradores de carne que já habitaram a Terra. Com cerca de 13 metros de comprimento e até oito metros de altura, o animal tinha dentes em formato de serrote e mandíbulas enormes. Evidências dão conta de que a espécie se alimentava de outros dinossauros grandes, como o triceratops. Vestígios de ossos desses animais já foram encontrados em fezes fossilizadas de T-rex, que viveu há cerca 66 milhões de anos atrás, no fim do Período Cretáceo.
O animal encontrado em Montana foi apelidado de Tufts-Love Rex, em homenagem aos voluntários que o encontraram (Jason Love e Luke Tufts). O crânio tem mais de um metro de comprimento e pesa algo em torno de 1,1 tonelada. A escavação em campo revelou até agora o lado direito do crânio, da sua base até as narinas, incluindo os dentes. Os cientistas acreditam que o outro lado também foi preservado, mas será preciso remover cautelosamente a rocha que cerca o fóssil.
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?Achamos que o Tufts-Love Rex vai ser uma espécie icônica para o museu e o estado de Washington e que vai ser imperdível para pesquisadores também”, diz o paleontólogo Greg Wilson, professor da Universidade de Washington e líder da equipe que desenterrou a ossada.
O Tufts-Love Rex viveu há 66,3 milhões de anos. Baseando-se no tamanho do crânio, os cientistas acham que ele morreu aos 15 anos, o que pode ser chamado de meia-idade, uma vez que os tiranossauros viviam até, no máximo, 30 anos, segundo estudos anteriores. Apesar de ser uma das espécies mais famosas de dinossauros, é algo extremamente raro encontrar fósseis de T-rex. Este achado é um dos 25 esqueletos achados com esse alto grau de conservação.
