HAVANA ? O voo 387 da JetBlue decolou nesta quarta-feira dos Estados Unidos para Cuba, marcando uma nova era nas relações entre os dois países. Trata-se do primeiro voo comercial americano à ilha depois de mais de 50 anos.
Com 150 assentos vendidos, o avião partiu às 09h45 locais (10h45 de Brasília) de Fort Lauderdale (sudeste da Flórida) e chegou a Santa Clara, 280 km a leste de Havana, pouco mais de uma hora depois.
O voo foi inaugurado com um jato de água, uma tradição na aeronáutica na qual os aviões são banhados antes de partir pela primeira vez a um destino.
O aeroporto de Fort Lauderdale estava em festa. Diante da porta de embarque da JetBlue, uma banda de salsa ao vivo cantava clássicos como ?Guantamera? e ?Me voy pa’Mayari?.
? Este é um pequeno voo para os passageiros, mas um enorme avanço na reconexão da Humanidade ? disse o chefe executivo do aeroporto Mark Gales, parafraseando a famosa frase de Neil Armstrong, o primeiro ser humano que pisou na Lua.
Os passageiros embarcaram em meio a aplausos, gritos, lágrimas e balões coloridos. Um deles, Domingo Santana, de 53 anos, foi o primeiro a comprar a passagem depois de ter deixado a ilha quando tinha seis anos.
? Estou muito orgulhoso, muito emocionado ? disse Santana. ? Nunca fui ao meu país, não conheço meu país. É uma grande oportunidade.
Este é o primeiro voo regular entre os dois países desde 1961, quando o tráfego aéreo foi suspenso vítima da Guerra Fria. Washington e Havana acordaram em fevereiro deste ano restabelecer os voos comerciais, em mais uma medida para restaurar os laços diplomáticos que começou em julho de 2015.
? É um marco histórico nas relações entre os dois países ? comentou à agência AFP Jorge Duany, diretor do Instituto de Investigações Cubanas da Universidade Internacional da Flórida (FIU).
Os voos regulares ?permitirão um movimento mais fluído de pessoas, mercadorias, informação e ideias entre dois lugares muito próximos geograficamente, mas muito distantes politicamente?, acrescentou.
EMBARGO
O embargo de Washington ainda proíbe o turismo em Cuba, mas os americanos podem viajar dentro de outras 12 categorias. As mais utilizadas são o intercâmbio cultural ou educacional.
Desde que no ano passado foi liberada a possibilidade de viajar a Cuba, as visitas bateram um recorde: 161 mil em 2015, 77% mais que no ano anterior, de acordo com o ministério do Turismo da ilha.
Normalmente, a passagem em um voo charter (aqueles que não têm voos regulares no aeroporto) a Cuba custa entre US$ 400 e US$ 500, enquanto a JetBlue cobrará US$ 99 a ida e cerca do dobro ida e volta.
O voo inaugural foi pilotado pelo capitão Mark Luaces e pelo primeiro oficial Francisco Barreras, ambos americanos de pais cubanos.
Na quinta-feira, será dado início a outro voo regular pela Silver Airways, também a Santa Clara, e depois pela American Airlines, a partir de 7 de setembro. Ao longo dos próximos meses a regularidade dos voos aumentará até chegar a 110 diários, 20 deles a Havana.
