RIO ? A Nasa lançará duas novas missões para asteroides em busca de informações sobre o início do Sistema Solar.
De acordo com o anúncio da agência, a primeira missão está programada para 2021. Uma sonda da Nasa estudará os asteroides Trojan, que orbitam ao redor de Júpiter. Acredita-se que eles sejam relíquias dos primeiros dias do Sistema Solar. O projeto foi batizado ?Lucy?, em homenagem ao Australopitecus de 3,2 milhões de anos atrás, o mais antigo parente da Humanidade.
A segunda missão, prevista para 2026, enviará satélite para a Psyqche 16, um dos asteroides ao redor do planeta.
As missões integram o Programa de Descoberta da Nasa, criado em 1992 para promover uma exploração solar ?melhor, mais rápida e mais barata?, segundo o diretor da agência à época, Daniel Gordin. Os projetos de descoberta são mais rápidos, focados e menores em escala do que uma missão de porte médio, e seus custos são limitados a cerca de US$ 500 milhões.
Entre as missões já realizadas pelo programa estão a Mars Pathinfer ? que criou com sucesso o primeiro veículo de exploração a Marte; e Messenger, a primeira pesquisa orbital de Mercúrio; além do telescópio espacial Kepler, que descobriu milhares de exoplanetas ao redor de estrelas distantes, inclusindo mais de 20 na ?zona habitável?.
