RIO ? Missões tripuladas de longa duração no espaço, como uma viagem para Marte, apresentam diversos desafios tecnológicos para garantir a segurança e conforto dos astronautas face às demandas de uma jornada deste tipo, em que mesmo questões aparentemente triviais ganham uma nova dimensão. Entre elas, por exemplo, está a possibilidade deles terem que passar longos períodos vestindo seus trajes espaciais, o que gera um problema: como ir ao banheiro nesta situação?
Atualmente, como durante os lançamentos e pousos e nas caminhadas espaciais que fazem a partir da Estação Espacial Internacional (ISS), os astronautas usam uma espécie de fralda para se aliviarem. Mas esta é uma solução para apenas algumas horas. Foi na busca por uma resposta de mais longo prazo que a Nasa lançou no ano passado o que ela própria batizou de ?Desafio do Cocô?, em que convidou o público a apresentar ideias para resolver o problema e teve seus vencedores anunciados nesta quarta-feira, que vão dividir uma premiação total de US$ 30 mil.
Pelos termos na competição, o sistema deveria ser capaz de recolher e afastar do corpo dos astronautas dejetos líquidos e sólidos enquanto eles estão vestidos com seus trajes espaciais num ambiente de microgravidade por até 144 horas, ou seis dias. Além disso, ele teria que poder ser usado por ambos os sexos sem ocupar as mãos.
Os juízes escolheram os vencedores ? o primeiro colocado Thatcher Cardon, que vaio receber US$ 15 mil; a segunda colocada a equipe ?Doutores da Unificação do Cocô Espacial (SPUDs, na sigla em inglês), que levará US$ 10 mil; e o terceiro, Hugo Shelley, que receberá U$ 5 mil; além de uma série de semifinalistas ? entre os que tinham desenhos mais promissores para implementação com tecnologias que os engenheiros da Nasa poderiam desenvolver nos próximos três a quatro anos. Isto porque os técnicos da agência espacial já estão trabalhando nas primeiras fases de desenvolvimento de novos trajes espaciais para serem usados nestas missões ao espaço profundo, explorando diferentes opções antes que a Nasa decida por um dos sistemas, que devem incluir o de gestão de dejetos.
– A capacidade de proteger a tripulação enquanto está em seus trajes pressurizados (por longos períodos) em situações de emergência é uma que nunca foi testada no espaço e é crítica para a saúde dela ? destaca Kirstyn Johnson, engenheira de trajes espaciais do Centro Espacial Johnson em Houston, Texas. – Foi animador ver o número de pessoas interessadas e engajadas neste desafio. Daqui para frente, poderemos usar aspectos dos desenhos vencedores para desenvolver os futuros sistemas de gestão de dejetos para uso nos trajes.
