Durante a década de 1940, os cassinos atraiam frequentadores que iam jogar e assistir aos shows. Foi a época em que o glamour do Rio ganhou fama.
O Cassino do Hotel Quitandinha levava a Petrópolis visitantes, alavancado a atividade econômica da cidade, assim como ocorria, por exemplo, em Poços de Caldas e Lambari. Enquanto ajudava a construir a imagem turística do país, o jogo era responsável por 40 mil empregos diretos, quando a população brasileira era de cerca de 40 milhões de pessoas. A partir de 1946, com a proibição dos chamados jogos de azar, o Brasil viu desaparecerem não apenas esses postos de trabalho, como também muitos outros indiretos. Vale lembrar que o país tinha, então, setenta cassinos em funcionamento.
É preciso, entretanto, não perdermos de vista o contexto histórico dos anos 40, marcados pelo moralismo, com o Estado sendo um orientador dos costumes.
Hoje, quase 70 anos depois, essa proibição não faz mais qualquer sentido. Abrir mão do jogo é abrir mão de um excelente instrumento de progresso. Para que possamos quantificar a nossa perda, vale registrar que o Uruguai inaugurou em Rivera um novo cassino, com investimento de US$ 33 milhões, expandindo seu potencial turístico. Só na última alta temporada nosso vizinho arrecadou US$ 5 milhões em impostos oriundos do jogo. Enquanto isso, o Brasil recebe apenas 6 milhões de turistas, número bem abaixo do seu potencial. Em Las Vegas, então, os números são estratosféricos. São milhares de visitantes anuais, com um faturamento anual de bilhões de dólares.
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Os críticos da liberação argumentam que o jogo favorece a lavagem de dinheiro e o crime organizado. Curiosamente, esses são problemas que, mesmo sem a liberação, vemos todos os dias nas páginas dos nossos jornais. Aliás, usando mais uma vez o Uruguai como exemplo, lá as estatísticas de criminalidade são bem menores do que as nossas. Aqui, temos um Estado paternalista, querendo nos conduzir.
Com uma taxa de desemprego de 10,2% da população ativa, não podemos nos dar ao luxo de abrir mão do jogo. A vocação turística de vários estados do Brasil facilitaria, a curto prazo, a chegada de investimentos, a construção de hotéis, ou seja, o início de um ciclo virtuoso.
O que estamos esperando? A cada ano perdemos milhões de empregos em nome de um preconceito sem sentido. Em pleno século 21, já é mais do que hora de deixarmos para trás os anos 40, pois o futuro não perdoa quem não reconhece o momento de mudar.
Pedro Fernandes é deputado estadual (PMDB) e presidente da Comissão de Orçamento da Alerj
